怡香院。
这不是当地最好的青楼，同样不是当地最差的青楼。
中规中矩。
这便是怡香院最好的形容。
掌柜的可谓是怡香院的常客了。
每每他一过来。
无论是老鸨还是大茶壶们都会送上最热情的招待。
一方面是掌柜的名声非常好。
另一方面则是掌柜的出手相当大方。
虽然掌柜的确实有点怪异。
毕竟一个大男人逛青楼竟然只是单纯为了与姑娘们闲聊听故事，甚至从来都不会对这些姑娘们毛手毛脚。
有的时候。
难免会有人猜测掌柜的是否有那方面的隐疾。
要不然他怎么会这么多年都没有成亲？
“夏掌柜，您终于有时间来看我们姐妹们了啊？”
怡香院二楼的上好雅间里。
掌柜的落座不久。
旋即房门推开便涌入了一群莺莺燕燕，空气中都顿时充满了脂粉的味道。
“来来来，坐坐坐，一个个的都别客气。”
坐在主位上的掌柜笑眯眯地朝着她们招了招手。
这群姑娘没有与掌柜半点客气，彼此都习惯性地纷纷坐在了桌前。
“中午吃了么？如果饿了的话，想吃什么尽管点。”
掌柜的看着她们笑道。
“掌柜的，这次又麻烦您破费了。”
“掌柜的，我想吃鱼。”
“掌柜的，我想吃蜜饯……”
话音刚落。
耳边便响起了姑娘们叽叽咋咋的声音。
而掌柜的部都一一满足了她们的要求。
“九娘，好久没来，你之前提到的那个寒家子最近还一直来找你吗？”
等待上菜的过程中。
掌柜的便轻车熟路地与姑娘们打开了话匣子，如同拉家常一样看向一个容貌娇柔的年轻姑娘道。
“当然，掌柜的您有所不知呢，那个寒家子基本隔三差五就要来找九娘，每次都有说不完的思念与情意……”
未等九娘开口。
一旁打扮得较为艳丽的年轻女孩便率先掩口轻笑道。
“啧啧啧，那这个寒家子还真是痴情呢，可惜一厢情愿的痴情对别人又何尝不是一种负担与绑架呢。”
掌柜的不由兴致勃勃地说道。
“掌柜的……”
闻听此言的九娘轻咬着嘴唇，那双水汪汪的眼眸里都流露出少许无奈之色。
“哈哈哈，掌柜的，还有呢，前几天那个寒家子还信誓旦旦地表示要给九娘赎身呢！”
一旁打扮艳丽的姑娘吃吃笑道。
“可惜郎有情妾无意啊……”
“九娘，难道你就没有明确拒绝他吗？”
掌柜的朝九娘笑道。
“掌柜的，其实奴家不是没有和他说过，可他……”
一提起这件事情。
九娘便有些一言难尽。
“算啦，容姐姐帮你说吧。”
打扮艳丽的姑娘摇头道。
“掌柜的，您也知道我们身为青楼女子，有些事情是不方便直接言明，以免惹得客人心生不快，而九娘的性子您知道，她这人就是心太软了，别人对她好一点，她就很难拒绝别人，所以那个寒家子会看上我们家九娘不是没道理的……”
“姐妹们都是风尘女子，谁都希望未来能找个好的良配，但我们这样的出身想要找个好的良配又谈何容易，所以我们在这方面的选择都会慎之又慎……”
“至于那个寒家子，我们并没有因为他的出身而瞧不起，甚至一开始我们对他的印象都不差，可惜在我们旁敲侧击打探过他的情况后，我们才发现这个寒家子不是一个良配。”
“哦？为什么会说他不是一个良配呢？”
掌柜的听后颇感兴趣道。
“掌柜的有所不知，他和我们不同，因为他不是一个普通人。”
打扮艳丽的姑娘轻叹道。
“何况我们姐妹们见识过太多的男人，我们知道，如果一旦真的嫁给了这样的男人，后半辈子我们都可能再也无法安生了。”
“啧啧啧，那九娘你可要小心咯，小心你在拒绝他后，这小子难保会冲动干出什么事情。”
掌柜的看向一副柔柔弱弱的九娘道。
“掌柜的尽可放心吧，如果那个寒家子敢在怡香院闹事的话，到时候自会有人收拾他的。”
打扮艳丽的姑娘笑道。
“小翠，你呢？最近又遇上什么有趣的客人与事情吗？”
掌柜的同样笑了笑，转而便将目光落在了另一位身穿绿色轻纱的曼妙姑娘身上。
一整个下午。
掌柜的基本便与这些姑娘一直在闲聊。
毕竟鲜少有人会在白天逛青楼。
这些姑娘们闲着也是闲着，干脆都来陪伴掌柜的。
傍晚时分。
离开青楼之前。
掌柜的分别给了每个姑娘一笔钱。
而这些姑娘都在感谢中笑嘻嘻地收了下来。
其实她们曾经不乏拒绝过。
可掌柜的却要硬塞给她们。
说什么逛青楼哪能不给姑娘钱的。
交情归交情，生意归生意。
两者千万不能混淆了。
“夏掌柜真是一个好人。”
怡香院门口。
这群姑娘在送别掌柜的离开后。
那个打扮艳丽的姑娘望着夏掌柜渐行渐远的身影突然感慨了一句。
“哈哈，桃子，你对掌柜的还是念念不忘啊。”
一旁的姑娘闻言立刻轻笑打趣道。
“可惜我自知和掌柜的是不可能的……”
桃子神色黯然道。
“桃子，别多想了，回去吧。”
旁边的姑娘拍了拍她的肩膀轻叹道。
……
“掌柜的，您可回来了啊！”
当掌柜的返回客栈的时候。
正在四处忙碌的小明见到他后连忙放下手上的事情便迎上前道。
“回来了，有事吗？”
掌柜的语气慵懒地走向了柜台的摇椅处，躺下后便直接闭上了眼睛。
“没什么事，就是关心一下掌柜的。”
小明面露无奈道。
“我有什么好关心的，去忙你的吧。”
掌柜的打了个哈欠，朝着小明随意摆了摆手后便不再理会。
“好吧。”
小明摇摇头，转身便继续忙活了起来。
临窗角落。
薛青仍旧坐在这个熟悉的位置。
他的鼻子轻轻动了动。
因为他嗅到了掌柜身上残留的淡淡脂粉味。
下午。
掌柜的确实是去了青楼。
身为男人。
他对青楼的味道并不陌生。
只不过。
通常情况下。
他去青楼可不是找乐子的。
而是奔着杀人的。
这一次。
薛青没有在客栈大堂久留。
在喝完最后一杯茶水后他便径直走出了客栈。
没过多久。
他又来到了那间酒楼的雅间。
“发生了什么情况吗？下午突然紧急联系了我。”
看着端坐在桌前神色凝重的中年男子，薛青都不由疑惑道。
“情况有变，根据我们刚刚得到的消息，秦季忽然改变了行程，如今正朝着我们这里急速赶来，或许明日便会抵达……”
中年男子表情严肃道。
“什么？”
薛青闻言顿时眉毛一扬道。
“目标究竟是怎么回事？”
“我也不清楚，但是留给你的时间却不多了。”
中年男子盯视着薛青沉声道。
“……你预计他到时候会从哪个方向过来？”
薛青沉吟片刻道。
“城东。”
中年男子立刻道。
“城东……我知道了。”
说完。
薛青转身便准备离开。
“你要去哪里？”
中年男子怔了怔。
“当然是去城东提前踩点布置一下啊。”
薛青头也不回道。
“别忘了到时候给我提供需要的帮助，毕竟这回我是没有十足的把握能刺杀成功。”
“我们会的。”
中年男子郑重道。
薛青走后。
中年男子却依旧留在雅间里没有离开。
不知过了多久。
阿德的身影悄然出现。
“秦季是怎么回事？”
大大咧咧地坐在中年男子对面后，阿德便直接开门见山道。
“据组织掌握的情报，秦季的异常兴许与东彩菱有关。”
中年男子如实道。
“东彩菱？”
阿德一听便收敛了轻浮之色。
“有消息称，秦季不知从什么渠道获悉了东彩菱的行踪下落。”
中年男子道。
“有意思了。”
阿德的脸上都不禁浮现出了一抹玩味的笑容，同时手指轻敲着桌面道。
“仔细查查，秦季到底是从什么渠道获悉了东彩菱的行踪下落。”
“是！”
中年男子当即沉声道。
回到客栈。
大堂里却只有小明一个人。
“掌柜他们呢？”
阿德见状忍不住问道。
“掌柜的又让街坊叫去吃酒了，阿超和小熊则去准备明日的事宜了，而我就留下来看家了。”
小明一脸无精打采道。
“刚才从老方那里回来，他告诉我东山门的少主秦季突然改变了行程，如今正朝着我们这边奔来，而他的目标极有可能是东彩菱。”
阿德撇了撇嘴道。
“嗯？他是怎么知道了东彩菱的行踪下落？”
小明扬了扬眉道。
“小明，我怀疑我们的组织可能出问题了。”阿德难得脸色严肃道。“自从我们选定东彩菱后，我们便一直在暗地里帮她遮掩行踪，可如今她的行踪却依然暴露了，难道你不觉得这里面有古怪吗？”
“阿德，会不会是你想太多了？”
小明轻蹙眉头道。
“以防万一吧，我已经让老方去查了。”阿德沉声道。“毕竟组织真的出问题的话，你我都清楚会是什么后果。”
“……这些年组织发展壮大的速度太快，难免会出现各种疏漏，若是组织真的出了问题，我们最好还是及早抽身吧。”
小明神色凝重地想了想道。
“我们暴露不要紧，最关键的是不能拖累了掌柜的。”
“我也是这么想的。”
阿德摇头轻叹道。
一时间。
客栈大堂都陷入了安静。
良久。
阿超与小熊同时回到了客栈。
当两人看到坐在长桌处沉默不言的小明与阿德，当即便询问起了原因。
随后。
阿德便将来龙去脉通通告知了他们。
“阿德的怀疑没错，我们的组织确实可能出现了问题。”
向来少言寡语的阿超听后直接道。
“嗯？”
众人闻言都将目光齐齐看向了阿超。
“这些年我一直都负责组织内各方面的统计事务，在统计过程中我已经发现了种种蛛丝马迹指向组织内部出现了一些问题，但我却没想到后果会如此严重。”
阿超面无表情道。
别看他平日在柜台好像有记不完的账一样。
实际上他不止是在记账，还有大量的统计工作。
为了避免掌柜的发现异常。
所以这些统计账本看上去与寻常账本没有太大的区别。
具体内容只有自己看得明白。
“阿超！这种事情你为什么不早说呢？”
阿德无奈道。
“这个组织的存在对我们很重要吗？”
阿超目光淡漠地扫视了一眼众人道。
“既然如今我们已经有了选定的人选，那么这个组织对我们都已经算是可有可无，我不希望大家的精力心思继续浪费在这上面了。”
“……阿超，我理解你的意思，问题在于，如果东彩菱的事情以失败告终呢？”
阿德沉默片刻道。
“失败又如何呢？千万不要忘了我们最初的目的。”
阿超声音不带一丝情感道。
“……好了阿超，我们都知道了，放心吧，东彩菱的事情结束后，我们便会及早从这个组织抽身了。”
小明突然道。
“如此便好。”
说完。
阿超便径直朝着内堂走去。
徒留下小明小熊阿德三个人。
“阿超话里有话。”
身为一同长大的玩伴。
彼此之间都是最为熟悉不过。
待阿超离开后不久。
小明无奈叹了口气道。
“他在担心我们会让权欲迷乱了心智。”
一直沉默的小熊开口道。
“但我们是那种人吗？”
阿德苦笑道。
“我们现在的确不是这种人，但难保未来有天我们会在不知不觉中越陷越深，阿超只是在提前警示我们。”
小明解释道。
“莫非你们没有发现，我们已经开始渐渐偏离了成立阻止的初衷吗？阿超虽然平日里寡言少语，可看问题他却比我们谁都清楚。”
“……”
大堂。
再次陷入了新的沉寂。
与此同时。
阿超进入内堂后却直接来到了后门的围墙处。
他站在墙边，疑似在喃喃自语道。
“掌柜的，您交代的事情我已经办妥了。”
“阿超，你们这帮孩子里就属你稳重，好好看着他们，别让他们走上歪路了。”
墙后。
掌柜的声音懒懒响起。
旋即便再没了动静。
